西方音乐史是一门涵盖从古希腊时期到当代的音乐发展历程的学科。了解这一历史不仅有助于我们理解不同音乐风格和流派的演变，还能帮助我们欣赏各种音乐作品的美学价值。

在古希腊时期，音乐被视为一种与数学、哲学紧密相连的艺术形式，音乐理论开始形成。中世纪时期，教会音乐占据主导地位，格里高利圣咏是这一时期的代表性音乐形式。文艺复兴时期，复调音乐开始盛行，音乐家们更加注重旋律与和声的结合。巴洛克时期，音乐表现手法变得更加丰富，作曲家如巴赫和亨德尔的作品展现了高度的技术性和情感表达。古典主义时期强调音乐的形式美，莫扎特和贝多芬等人的作品体现了这一时期的审美特征。浪漫主义时期，音乐创作更加注重个人情感的表达，肖邦、舒伯特等人的作品深刻反映了这一特点。进入20世纪，音乐风格更加多样化，勋伯格、斯特拉文斯基等人的作品推动了现代音乐的发展。

通过学习这些历史阶段，我们可以更好地理解西方音乐的演变过程，从而加深对音乐艺术的理解和欣赏。